Legendarische routes
De Zijderoute
We kijken niet alleen naar ons eigen netwerk en onze routes, maar laten ons ook inspireren door routes die legendarisch zijn geworden. Dit keer zoomen we in op misschien wel de meest invloedrijke handelsroute in de geschiedenis van Europa, Azië en delen van Afrika: de Zijderoute. Deze beroemde route wint opnieuw aan belang.
Delen van de route werden al meer dan 2.000 jaar geleden gebruikt. De verspreiding van veel wereldreligies zou zonder deze ‘moeder van alle handelsroutes’ niet mogelijk zijn geweest. Langs deze route werd namelijk van alles verhandeld.
Aan beide uiteinden van de route was er weinig discussie over één belangrijk product: de waarde van zijde. Van China tot Perzië en Rome werd deze fijne en kostbare stof gezien als zeer waardevol. Opvallend is dat de naam ‘Zijderoute’ pas in 1877 werd bedacht, door de Duitse geograaf en ontdekkingsreiziger Ferdinand von Richthofen, zoals Frankopan beschrijft in zijn boek.
Van bloei naar verval
In de eeuwen daarvoor raakte de Zijderoute – net als andere klassieke routes – regelmatig in verval. Dit kwam door politieke conflicten, klimaatveranderingen (zoals het opdrogen van oasesteden) en de groei van transport over zee. Dit zorgde er onder andere voor dat in het Westen nieuwe gebieden werden verkend, zoals delen van Amerika.
